太宰府滞在33日目。くすかき19日目。晴。くすかきも残すところ、今日を含めてあと4日。残り少ない春と向き合う時間を大切にしたい。
今日の動きとしては、早朝くすかき→朝のくすかき→樟脳の昇華など室内作業→水蒸気蒸留装置の解体→夕方のくすかき→くすかき仲間ともつ鍋会、、、と充実した1日を過ごした。
早朝くすかきで小学生が一言「枝ばっかりやん」。
五十嵐「ほんとやね。枝が落ちてくると、そろそろ落葉が終わる合図なんだよ」
小学生「そうなん？」
五十嵐「だからもうすぐ、くすかきもおしまいだね」
小学生「終わったらどうすると？」
五十嵐「千葉に帰るよ」
小学生「ふーん、、、」
落葉の終わりはくすかきの終わりを意味し、くすかきの終わりは、こうして皆で春を迎える時を過ごす終わりを意味する。今年もまた別れが近づいてきている。
昼過ぎ、水蒸気蒸留装置の解体を行った。お仕事がお休みだった大里さんと松本さんが来てくれたおかげで、煤（すす）で黒くなっていた蒸留装置や葉釜などなどが、今年の最初の段階よりもきれいに、ピカピカに磨かれた。鬼すべ堂から道具を全て運んで山かげ亭の倉庫に収め、お堂のまわりもきれいに掃除した。「来たときよりも美しく！」小学校の遠足で習った、まさにこの言葉が当てはまる。心より感謝！
そして、夕方のくすかきも終え、そのままの流れで、もつ鍋会を山かげ亭で行った。もつ鍋会は主に今年の早朝6時半からのくすかきに参加してくれた天満宮まで徒歩５分から15分といった本当に地元の方々から、「会期が終わる前に、一緒に飯食って呑んで、くすかきの話とか、もっとどうしたらいいかとか、話をしようや」と声が上がったのがきっかけだった。地元の方からこんな風に声をあげてもらえるなんて、本当に嬉しいことで、こういった動きは５年目を迎えたくすかきの1番喜ばしい成長と自分では思っている。
毎朝6時半にお宮で会う人を中心に10人ほどが集って、大里さんを中心に料理してくれた、もつ鍋、酢もつ、などなど福岡の御馳走に舌鼓を打ち、また信二さんが持ってきてくれた「楠神」という樟の麹で作られた酒を楽しんだ。他にも様々な差し入れもいただき、いろいろな良い話ができた。
「くすかき終わるまでに一回くらい朝1番乗りしたいなあ。それなら５時半かな？いや前日入りか（笑）。ぶっちゃけ最初は続かんと思っとったけど、毎日に良い生活のリズムができてね。早朝くすかき終わって帰ってコーヒー飲んで、その後、仕事のメールをざーっと返してしまうんよ。そうすると相手も、おお！早いってなってね。午前中が長く使えるようになって充実するようになった。そのかわりに寝るのも早くなったけどね（笑）」
「自分は、9時に寝て4時に起きちゃった時があって、、、まるで小学生ですよ（笑）。カーテン空けるとまだ暗くて、そっから仕事するんです。するとだんだん明るくなってきて、朝を迎えるんですよ。でも本来、動物の身体としては朝日と共に動き始めて、暗くなったら眠るってのが1番良いんでしょうね。夜が明るいってやっぱり変ですよ。電気とか夜のネオンとか、考えるとすごいですよね。夜はやっぱり暗いもんですよ」
「くすかき終わったら、またきっと元の時間にもどっちゃうんだろうなー（笑）。そんで1年たってまた、くすかきがはじまって、この時間に身体を調整するんだろうな（笑）」
「早朝にこんなに人が来るとは思わんかったよね。子ども達もかなりはまっとうよね。こどもって気持良かったり、楽しくなかったら絶対にあんな時間に起きて来んもんね。やっぱ、あの松葉ほうきで掻く、あの行為が良いんよね。なんかさ、朝、少し遅くなって急いで来た時にさ、その後、ずーっとこうして掻いているとだんだん心が落ち着いていくんよね。なんなんやろね。なんかこう、心が穏やかになるというかね。やっぱあれは特別な行為なんかもね」
「こないだ初めて夕方のくすかき出たっちゃんね。そしたら観光客の人が写真撮ったりしててさ、なんか見られてるっていうか、、、早朝は誰も外から見とる人はおらんやん。なんかこう緊張してね（笑）」
「あのさ、そんな時に、松葉ほうきが前の方に立てかけてあったら良いと思うっちゃんね。参加しませんか？とかは特に声がけしたり、掲示したりせんでいいけど、手前に置いてあったら、なんとなくやりたい人は手に取ってやってみるやろうし」「それいいですね！」
などなど、話は尽きず、もちろんくすかき以外の話も盛り上がり、気が付けば12時過ぎ。「明日も早朝あるやろ。このまま行くやろ（笑）」「いや帰るよ（笑）」「では明日！」とそれぞれ家路についた。日本酒も焼酎も一升ずつは飲み干していた。
明日、早朝、みんな来られるかな？（笑）
三兄弟。
心穏やかに。
たくましい集団に見えます。
すっかり葉は入れ代わったように見える。
昇華をして、純度100％の樟脳を精製中。樟脳は白い粉になるので、少し怪しい地下工場のような雰囲気です（笑）。
鬼すべ堂にて水蒸気蒸留装置の解体作業。来たときよりも美しく！
