くすかき四日目。6:30〜〈日々のくすかき〉（大人16人、子供9人）が行われた。前回が雨だったので朝としては今日が初日となった。どれくらいの人が集まるかな〜？と毎年ドキドキするのだが、なんと今年の朝の初日は25人！多い！たくさんの人が集って、すばらしい朝のくすかきとなった。

何に驚いたって、何と言っても子供たちの成長である。去年の春以来の一年ぶりの再会。手足が伸びて、すらっとして、一瞬誰か分からないくらいみんな大きく成長している。

あちこちで「でかくなったな〜」「もう親父と変わらんやん」「ちょっとまって、足が長すぎん？」「がっちりしたなぁ」「もうすっかりお姉さんやね」なんて会話が交わされている。子供たちは照れ臭そうに黙っている。その黙って少し恥ずかしそうにしている表情がまたなんとも胸をうつ。

まさに、年に一度会う親戚のおじちゃんになった気分である。

実際に〈くすかき〉の作業を通じても、一つ一つの所作や判断、行動にみんなそれぞれの成長をあからさまに感じられ、逞しくなっているのである。

くすかきは今年で12回目。1回目に母親に抱かれて参加していた赤ちゃんが小学6年生になった。彼らの成長を共に感じられることもまた、くすかきの楽しみの一つである。

今朝も春にしては暖かい。落葉も多い。

25人にはびっくり！朝の6時半です！

彼らの一年分の成長を感じられた朝。

若葉が芽吹くこの時期と、子供たちの成長が重なる。くすかきは彼らによく似合うプロジェクトである。

次の落ち葉のために整えられた空間が美しい。

この時期は巫女さんも樟の葉をはわきます。

くすかき十一日目。〈くすかき〉の会期は22日間なので、今日がちょうど中日になる。今朝の気温は8度と少し肌寒い。6:30からの〈朝のくすかき〉には大人21名、子供11名、合計32名が集った。

毎年だと、ここから会期の後半に入り盛り上がっていくのだが、本日4月7日の新型コロナウイルスに対する緊急事態宣言を受けて、明日から〈日々のくすかき〉は原則 五十嵐1人で行うということを、はじまりかけた〈くすかき〉の手を止めてもらって、急にみんなを集めて伝えた。最初に伝えられたのは「きっとみんな今朝が最後だと分かってやった方がいい」と、ずっと一緒にやっている仲間からの一言のおかげだった。

五十嵐「みなさん、おはようございます！」

みんな「おはようございます！」

五十嵐「日々のくすかき、今日は4月7日。ほんとたくさんの方が集まってくれて、今年はいい雰囲気で〈くすかき〉ができているのですが、新型コロナウイルスに対する緊急事態宣言が今夜発令され、福岡県もその対象になるとのことです。自分も悩んで、昨夜も何人かの人と相談したのですが、〈くすかき〉を千年続けるために、来年につなぐために、一番いい形は何かなと悩んで、今も悩んではいるのだけれど、、、〈くすかき〉って見えないものを想像するプロジェクトでもあって、ウイルスという見えないものを想像してみて、仮に来てくれた人から誰かにという風に〈くすかき〉の現場から伝染してしまって、おじいちゃん、おばあちゃんにかかってしまったり、体があまり元気のない人にかかってしまったり、、、今は若い人にも重症化するケースもあるそうです。同じように今、世界中でコロナウイルスと向きあっています。そのことを想像すると、今は大丈夫なんだけど、この先1週間とか続けて行く中で、感染が起きる可能性もあるなって、、、まだ元気にできているうちに、今年は、、え〜、、日々のくすかきに関しては、、、今日が最後に、、なると、、思いますので、、、なる可能性が一番あるので、、、」

少年「え？ない可能性もある？」

五十嵐「ない可能性は、今日中にコロナがなくなっちゃえばいいのだけど、そうじゃなくなりそうなんだよね、、、くすかきの会期中もずっと増えていきそうだから、、なので、今年はですね。、、とはいえ葉っぱが落ちてくるから、私が1人でやると、、、」

少年「ぇぇ、やりたい、、、」

五十嵐「やりたいんだけどね、、、。ごめんね」「くすかきは、最初は僕が1人で、葉っぱが落ちてきて掻いているのが面白いなぁってはじめて、1人ずつ仲間が増えていって、、一緒にやれる仲間が今年もまた新たに増えて、輪が広がっていっていて、そうやって一人一人が〈くすかき〉をしているのが集まって、今の形がある。もちろん、みんなでやりたいってのはあるんだけど、今年は1人で、、、1人ずつやる。だから、この場所は僕がやるから、それぞれの場所で〈くすかき〉をするとか、またみんなで相談しつつできればと思うんだけど、おそらく今日が、みんなでやる朝のくすかきの最後になります。そういう心づもりで、、、残念だけど、今日、おもいっきり〈くすかき〉して欲しいなっていうので、最初に集まってもらいました。じゃあ、はじめたいと思います！」

みんな「、、、よろしくお願いします」

少年「山かげ亭は？お手伝いするって言ったのに」

五十嵐「山かげ亭も、いがちゃん以外の出入りはいったんなしにしようって、、、。」「今、みんなで防げるようにがんばろうって、、、」「ほんとはやりたいんだけどね、、、」

少年「、、、じゃあ、ニュースで行っていいってことになったら、ちゃんとみんなに連絡してね」

五十嵐「、、、もちろん」

普段どちらかというとおちゃらけていて、ムードメーカー的存在の少年からの素直な言葉は深く胸に刺さった。このやりとりに涙を流す人もいた。「行っていいこと」には、きっとしばらくずっと、ましてや〈くすかき〉の会期中にはならない。

今年くすかきは11回目を迎える。11才の彼は生まれた時から〈くすかき〉に参加している。彼にとって〈くすかき〉のある春が日常なのである。11年目の日常が失われていく。きっと今、世界中のあちこちでこうして日常が失われていっているのだろう。

戦争を体験したことはないし、戦時中はもっと圧力が強かったと思うが、きっとこんな風に見えない外的圧力によって日常が奪われていったのだろう。

みんなでやる今年最後のくすかき。

地元の同級生どうし。

遠くから朝一番の電車で来てくれてます。「どうしても参加させてあげたくって」と言って姉を連れて来た妹。姉妹で協力して〈くすかき〉。

親子の組み合わせは違うけど一緒に〈くすかき〉。

天神広場全体を整えます。

みんなで作る掻き山はこれが今年は最後。

こんな日にかぎって、滞在先の桜はちょうど満開を迎えました。

華やかに咲けば咲くほどに、どこかさみしい春。

くすかき十日目。今朝の気温は6度とかなり寒い。この寒さもまた春らしくて好きである。今日はくすかきは定休の月曜日だったので、昨日の〈くすのこうたき〉で水蒸気蒸留した樟脳の回収のみ朝6時半から行った。寒い朝なので収穫量に期待したが昨日と変わらず少ない、、、。よくみると管が樟脳で詰まっている！これはパイプ掃除をしなくては！

夜に、インターネットを使ったZoomでの会議（テレビ電話のような会議）を行なった。いよいよ明日、4月7日に新型コロナウイルスの感染拡大を受けて緊急事態宣言がでることが決まったからだ。７つの都道府県の１つに、ここ太宰府のある福岡県も入っている。

Zoomでの会議では、太宰府の様々な仕事や立場から、より現場に近い視点からの考えが聞けたり、東京や静岡といった離れたところで起きていることや、ネットを介した〈くすかき〉の見え方の現状や心配な点など、いろいろな人材の様々な土地からの意見が聞けて非常に参考になった。そして、あらためてこのプロジェクトに関わる人たちの〈くすかき〉への想いを確認することができた場となった。

そして、今年は今後1人でくすかきをする判断をした。お宮や関係者に迷惑をかけたくないというのももちろんだが、くすかきに関わる人から感染者が出たり、それをきっかけに、それぞれの爺ちゃんや婆ちゃん、肺に失陥がある人なんかに広がって、悲しい思いをして欲しくないというのが一番の理由だ。

3月はじめ、太宰府入りする前に「最悪、1人でやる」という宣言をしていたものの、当時はどこか現実味がなく、冗談のように聞こえていた言葉だったが、まさか本当となるとは、、、。

すべてはこの先に、千年先につなげるため。

水が本当に冷たい。

ドラム缶の内壁についているのが樟脳。収穫量は少ない。

フワフワしている。多いときはもっと固まっている。

管が樟脳で詰まっている！

冷却タンクに行けなかった樟脳成分が、蒸留装置の中で結晶化してました。

蒸留水を貯めるタライからも樟脳を回収。

量が少ない時は希少性が増し、回収中に落とさないようにと、緊張感があります。

今日採れた樟脳。やっぱりちょっと少なめです。

くすかき九日目。今朝の気温は9度。暖かい朝が続いている。6時半からの〈朝のくすかき〉には大人21名、子供10名、合計31名。その後、10時からの〈くすのこうたき〉と16時からの〈夕方のくすかき〉には大人12名、子供5名の参加があった。

会期中、毎週末の土日で〈くすのこうたき〉と題し、樟の葉っぱを水蒸気蒸留し樟脳づくりを行っている。これまでの経験で寒い日の方が、樟脳がたくさん採れるようなのだが、昨日も今日も朝は10度前後で日中は20度以上と、かなり暖かいため、あまり収穫量は期待できない。

天然樟脳づくりを日本で唯一されている内野樟脳につくり方を習いに行った時に、ご主人から聞いた話だが、何度同じやり方でやってもフタを開けてみるまでは、どれくらい採れているか分からないというのだ。

これは、自然条件によって樟脳の収穫量は左右されるということである。もっといえば、天候や気温や気圧の変化に、樟は反応しているということである。

そう考えると〈くすのこうたき〉で樟脳を取り出し、それを観察するということは、樟の木の中で起きている反応を見ているとも言える。

今朝は天神広場全体を〈くすかき〉しました。

今朝の光りも美しい。

樟脳を抽出するための葉っぱを鬼すべ堂へ運びます。

昨日の〈くすのこうたき〉で採れた樟脳。

丁寧に樟脳回収。

収穫量は少ない。先週に比べると半分くらいだろうか。

風が吹いた。樟を見上げ、落葉の瞬間を待つ少年。

明日はたくさん樟脳採れますようにと、薪を焚べる。

夕方のくすかきを終えた。西日を浴びて葉っぱが縮んでいる。今日の空は5月の空のように青かった。

くすかき八日目。今朝の気温は9度だったが、日中は20度まで上がりあったかい日となった。樟の落葉はほどよく平均的な量。光が美しい気持ちの良い朝。6時半からの〈朝のくすかき〉には大人19名、子供9名、合計28名の参加。その後、10時から〈くすのこうたき（樟脳づくり）〉、16時から〈夕方のくすかき〉といった1日。

週末の外出自粛要請が出ているため、基本的に参加の呼びかけはせずに行ってはいるが、毎年一緒にやっている仲間は自然と集まる。屋外で距離をとって、アルコール消毒を用意して、マスクの呼びかけ、といった対応をしているものの、人が集まって何かをしている状況への視線が気になるようになってきた。

参加型ではなく、制作現場のアシストといった位置付けで必要なアシストをお願いする。といった考えで、、、とも思うが、状況は悪化していく一方。やはり今年の〈くすかき〉のやり方を考え直さなければならない。

鬼すべ堂では、満開の桜が静かに咲いている。

平均的な落ち葉の量。

葉っぱ以外の枝や小さな若芽の皮を除いてから、真ん中の掻き山に足します。

光が美しい朝。縞模様のコントラストが強くなります。次なる葉の落ちてくる場所が整いました。

朝のくすかきが終わった後に境内に朝日が入る瞬間が本当に美しい。

まだ薄い若葉が朝日を浴びて、透けるように光っている。

見上げると、しばらく黙ってしまう。

〈くすのこうたき〉にて。水蒸気蒸留のため薪を満開の桜の元で割る。

静かな日。

日中気温が上がったため、朝整えた縞模様の上には、夕方たくさんの落ち葉があった。